Estrés Térmico.
El calor en los puestos de trabajo constituye una fuente de
problemas que se pueden traducir en falta de confort, menor rendimiento en el
trabajo y en ciertos casos riesgos para la salud. Este último problema está
condicionado casi siempre por la existencia de radiación térmica, humedad
(>60%) y trabajos que impliquen un cierto esfuerzo físico.
En algunos procesos de trabajo que requieren o producen mucho
calor (trabajos con hornos, fundiciones, etc.) o en actividades donde se
realiza un esfuerzo físico importante, o donde es preciso llevar equipos de
protección individual, las condiciones de trabajo pueden provocar algo más
serio que la incomodidad por el excesivo calor y originar riesgos para la salud
y seguridad de los trabajadores. En ocasiones especialmente graves pueden
llevar a la muerte.
El calor es un peligro para la salud porque nuestro cuerpo,
para funcionar con normalidad, necesita mantener invariable la temperatura en
su interior en torno a los 37 oC. Cuando la temperatura central del cuerpo
supera los 38 oC ya se pueden producir daños a la salud y, a partir de los 40,5
oC, la muerte.
Los efectos producidos por el calor los podemos resumir entre
otros en:
Sincope
por calor Calambres
por calor Agotamiento Deshidratacion
Golpe
de Calor Colapso
Cardiaco.
De una forma esquemática, la relación entre el hombre los
aspectos térmicos del medio ambiente puede analizarse considerando que el
cuerpo humano es un deposito a que llega un fluido (el calor) a través de una serie de mecanismos y del
que, simultáneamente, este mismo fluido es evacuado mediante otros mecanismos.
Los
riesgos para la salud y seguridad de los trabajadores, originados al trabajar
en condiciones calurosas, se deben a que puede producirse una acumulación
excesiva de calor en el cuerpo, independientemente de que su causa sean las
condiciones ambientales, el trabaja físico realizado o el uso de equipos de
protección individual.
La intensidad del estrés térmico y la gravedad de sus
efectos dependen de la intensidad de los tres factores que lo determinan y,
lógicamente, será mayor cuando se sumen los tres, como puede ocurrir, sobre
todo en verano, en algunos trabajos al aire libre (agricultura, construcción,
etc.); también a lo largo de todo el año o gran parte del mismo en sitios
cerrados o semicerrados, donde el calor y la humedad son inherentes al proceso
de trabajo, como fundiciones, hornos, ladrilleras, conserveras, en los trabajos
de emergencias en invernaderos, etc.
Los mecanismos de producción y eliminación del calor la podemos resumir en:
Producción:
- Metabolismo Basal
- Efecto de la temperatura y de las hormonas sobre las células.
- Acción dinámico-especifica de los alimentos.
Eliminación:
- Radicion
- Conduccion
- Conveccion
- Evaporacion del sudor
Como resultado de la
acción conjunta de estos mecanismos de aporte y eliminación del calor, el nivel
térmico del organismo se establece a un determinado valor. Cuando el calor
generado por el organismo no puede ser eliminado al ambiente, se acumula en el
interior del cuerpo y como consecuencia la temperatura del mismo y el ritmo
cardiaco tiende a aumentar, y si no se toman medidas, se pueden producir daños
irreversibles y hasta la muerte.
Por ello el organismo humano dispone de mecanismos de
regulación muy potentes que le permiten mantener esa temperatura interna prácticamente
constante incluso en condiciones ambientales muy agresivas.
La actividad física del hombre genera un calor que el propio
organismo acumula: La magnitud de este calor puede ser muy importante en el
caso del que sujeto en cuestión realice una actividad física intensa y en lo
que respecta su capacidad de agredir a la integridad del organismo, este calor
de origen interno no se diferencia en nada del que proviene del entorno.
1 MECANISMOS DE INTERCAMBIO TÉRMICO ENTRE EL HOMBRE Y EL
MEDIO AMBIENTE.
1.1 Parámetros que determinan el balance térmico
El calor va de los puntos más calientes a los más fríos. Los
mecanismos generales de transmisión del calor son:
Conducción: se realiza en sólidos o fluidos que no están en
movimiento. Cuanto mayor sea la diferencia entre los puntos, mayor cantidad de
calor se transmite.
Convección: en la convección se produce el intercambio de
calor a través de fluidos en movimiento.
Radiación: el intercambio de calor se produce en forma de
rayos infrarrojos, por ejemplo los radiadores.
Evaporación: es uno de los mecanismos fisiológicos más
importantes de control de la temperatura del cuerpo, en condiciones normales la
evaporación siempre es un mecanismo de pérdida de calor, es decir, es
unidireccional. Siempre la pérdida del calor por evaporación es mayor cuanto
mayor sea la velocidad del aire y la humedad del mismo.
Respiración: es un mecanismo bidireccional, puede ser tanto
de pérdida como de ganancia.
Estos cinco mecanismos se llaman mecanismos de
termorregulación del organismo, la finalidad de estos mecanismos es mantener la
temperatura interna del cuerpo constante que se considera como 37ºC.
Efectos de la alta temperatura:
Cuando el calor cedido por el organismo al medio ambiente es
menor que el calor recibido o la suma del calor producido por el metabolismo
basal y el metabolismo del trabajo, el organismo tiende a aumentar su
temperatura y para evitar la hipertermia se ponen en marcha los siguientes
mecanismos:
· La
vasodilatación sanguínea: contribuye a aumentar el intercambio de calor.
· Activación
de las glándulas sudoríparas: que aumenta el intercambio de calor por
evaporación del sudor líquido.
· Aumento
de la circulación sanguínea periférica.
· Cambio
electrolíquido del sudor.
Las consecuencias de la hipertermia son:
- Trastornos psiconeuróticos.
- Trastornos sistémicos
- Calambre por calor.
- Deficiencia circulatoria
- Deshidratación
- Desalinización
- Anhidrosis
- Golpe de calor (Hiperpirexia)
- Trastornos en la piel
- Erupciones
- Quemaduras
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